氣流實際通過濾料的面積稱為有效過濾面積。除少量低效率過濾器外，有效過濾面積經常是空氣過濾器迎風面的數倍、數十倍，有時達一百倍。被捕捉到的粉塵大都集中在過濾材料的迎風面上,空氣過濾器中的有效過濾面積大，能容納的粉塵就多，過濾器的使用壽命就長。過濾器有效面積大，穿過單位面積的風速就低，過濾器的阻力就小。增大有效過濾面積是延長過濾器使用壽命的zui顯著手段。
經驗表明，對于同種結構、同樣濾料的空氣過濾器，當終阻力確定時：濾料面積增加50%，過濾器的使用壽命會延長70%～80%；增加一倍，過濾器的使用壽命是原來的約3倍。
濾料多，空氣過濾器的價格會相應地提高，但提高的幅度肯定不如過濾器壽命延長的幅度。再則，有效面積大了，初阻力降低，系統的能耗也會下降。對用戶來說，選用有效面積大的過濾器肯定合算。
當然，要根據空氣過濾器的特定結構和現場條件來考慮增加有效過濾面積的可能性。例如袋式過濾器，可以增加濾袋的數量和濾袋的長度；對于傳統有隔板過濾器，可以同廠家探討降低隔板的間隔以增加濾紙的褶數；對于設計中的項目，可以選擇能容納過濾材料多的那種過濾器。