中央空調系統主要由制冷機組（空調主機）、冷凍水塔、外部熱交換系統和冷卻風機組成。各部分的基本工作原理如下：
1、 制冷機組
通往各個房間的循環水由冷凍機組進行“內部熱交換”作用，使冷凍水降溫5℃-—7℃。并通過循環水系統向各個空調點提供外部熱交換源。內部熱交換產生的熱量，通過冷卻水系統在冷卻塔中向空氣中排放。內部熱交換系統是中央空調的“制冷源”。
2、冷凍水塔
用于為冷凍機組提供“冷卻水”。
3、“外部熱交換”系統
主要由以下2個循環水系統組成。
（1）冷凍水循環系統
由冷凍泵及冷凍管道組成。從冷凍機組流出的冷凍水由冷凍泵加壓送入冷凍水管道，在各個房間內進行熱交換，帶走房間內的熱量，使房間內的溫度下降。
（2）冷卻水循環系統
由冷卻泵、冷卻水管道及冷卻塔組成。冷凍機組進行熱交換，使水溫冷卻的同時，必將釋放大量的熱量，該熱量被冷卻水吸收，使冷卻水溫度升高，冷卻泵將升了溫的冷卻水壓入水塔，使之在冷卻塔中與大氣進行熱交換，然后再將降了溫的冷卻水，送回到冷凍機組，如此不斷循環，帶走冷凍機組釋放的熱量。
4、冷卻風機
（1）室內風機
安裝于所有需要降溫的房間內，用于將由冷凍水冷卻了的冷空氣吹入房間，加速房間內的熱交換。
（2）冷卻塔風機
用于降低冷卻塔中的水溫，加速將“回水”帶回的熱量散發到大氣中去。
中央空調系統的4個部分都可以實施節電改造。但冷凍機組和冷卻水機組改造后節電效果zui為理想。

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